创始人：智顗大师（智者大师）
祖庭：浙江天台山国清寺
称号：中国佛教最早创立的宗派，被誉为"大乘佛教的百科全书"
特点：以《法华经》为根本经典，最早完成佛教中国化的理论体系，教观双美、定慧等持
一念三千：众生当前的一念心中，就包含整个宇宙的一切可能性——佛、菩萨、缘觉、声闻、天、人、阿修罗、畜生、饿鬼、地狱十法界，每一界又互具十界，成百界；每界具十如是，成千如；千如配三种世间，成三千世间。所以"一念心具三千世界"。
三谛圆融：空谛（一切法无自性）、假谛（一切法假名安立）、中谛（空假不二）——三谛并非三个不同的真理，而是同一真理的三个面向，举一即三，三一融通。
止观双修：天台宗最强调"教观并重"——理论（教）和实修（观）缺一不可。智顗大师着《摩诃止观》，建立了中国佛教最系统的禅修体系。
思想启蒙：北齐慧文大师读《大智度论》悟入"一心三观"之理，又结合《中论》"三是偈"确立理论基础。传至南岳慧思大师，兼重定慧，为天台宗止观双修奠基。
智者立宗：智顗大师（538-597）十八岁出家，二十三岁师从慧思，三十八岁入天台山隐居十年。他创立"五时八教"的判教体系，将佛陀一生说法系统化；著天台三大部，正式创立天台宗。隋炀帝杨广赐号"智者"，世称"智者大师"。
传承：灌顶（章安大师）整理智者遗著，后有智威、慧威、玄朗传承。唐代湛然大师（711-782）提出"无情有性"——连草木砖石也有佛性，中兴天台，世称"天台中兴之祖"。
后世影响：宋代有四明知礼大师重兴天台；元明以后"教在天台，行归净土"成为风气；近代有谛闲大师、倓虚大师传承不绝。天台宗的思想也深深影响了宋明理学。
天台宗的修行法门是「止观」——"止"是止息妄念，"观"是观照实相。智者大师将修行分为「渐次止观」「不定止观」「圆顿止观」三种，适应不同根器。
最核心的「圆顿止观」：一念心起，即空即假即中——不是先观空再观假，而是同时具足。修习中通过「十境十乘观法」层层深入，最终证悟诸法实相。
天台的修行风格是"解行并重"——不是只有理论，也不是只有禅修，理论和实践必须互相支撑。这种风格被称为「教观双美」。