初祖：东晋慧远大师（庐山结莲社），实际创立者：唐代善导大师
祖庭：江西庐山东林寺（慧远结莲社处）、西安香积寺（善导大师塔）
称号："流传最广、信众最多的法门"——所谓"家家阿弥陀，户户观世音"
特点：修行方法最简单，三根普被、利钝全收，任何人皆可修持
净土宗的核心就是四个字：信、愿、行。
信：深信阿弥陀佛的愿力（四十八大愿），深信西方极乐世界的存在，深信自己念佛必定往生。
愿：切愿往生西方极乐世界，厌离娑婆世界，欣求极乐净土。
行：一心称念"南无阿弥陀佛"名号，持名念佛，念念相续。
净土宗与其他宗派最大的不同在于「他力」——不是靠自己的修行力量断尽烦恼，而是仰仗阿弥陀佛的愿力接引往生。就像一个人不会游泳，但有一艘大船来接他，他只需上船即可。
慧远结社（402年）：东晋慧远大师在庐山召集123人，结"莲社"，发愿往生西方。这是中国净土信仰的开端。
昙鸾（476-542）：著《往生论注》，首倡"他力本愿"思想，奠定了净土宗的理论基础。
道绰（562-645）：讲《观无量寿经》200遍，提倡"称名念佛"，将净土法门普及到民间。
善导（613-681）：净土宗的实际创始人。著《观经四帖疏》，确立"持名念佛"为净土宗核心修行方法。写《阿弥陀经》十万卷，画净土变相图三百壁。日本净土宗奉其为高祖。
后世传承：宋代永明延寿大师倡导"禅净双修"；明代莲池祩宏、蕅益智旭等高僧大力弘扬。元明清三代，净土宗成为汉传佛教的主流。
净土宗的修行最简单，也最不简单——简单在方法：一句"南无阿弥陀佛"，行住坐卧都可以念；不简单在坚持：一生不退转，念念不间断。
四种念佛方法：
净土宗不排斥其他修行，而是以"念佛"为核心，可以结合禅修、持戒、诵经。所谓"万善同归，普愿往生"。