创始人：菩提达摩（东土初祖），六祖慧能大师实际开创
祖庭：河南登封少林寺（达摩面壁处）、广东韶关南华寺（六祖真身供奉地）
称号："最中国化的佛教"——吸收了道家"无为"、儒家"自省"的思想元素，对中国文化影响最深远的宗派
特点：不立文字，教外别传，直指人心，见性成佛
佛性本具：一切众生本具佛性，无需向外驰求，只需返观自照，顿见本心。
不立文字：禅宗认为真理超越语言概念，不能用文字完全表达。所以禅宗祖师不用长篇大论，而是用"公案"（如"吃茶去"、"庭前柏树子"）启发学人自己悟入。
顿悟法门：慧能大师开创"顿悟"法门——不是渐修渐悟，而是在某个机缘下，一念之间豁然开朗，亲见自己的本来面目。
佛法即生活：禅宗彻底打破了佛教的宗教壁垒，将佛法融入日常——"担水砍柴，无非妙道"、"饥来吃饭，困来即眠"。
灵山拈花：相传释迦牟尼在灵山会上，拈花示众，百万人天不解其意，唯大迦叶破颜微笑。佛说："吾有正法眼藏，涅槃妙心，付嘱于汝。"这是禅宗的起源。
达摩东来（约526年）：西天二十八祖菩提达摩渡海来到中国，与梁武帝因缘不契，到少林寺面壁九年，传法于慧可。慧可断臂求法的故事，成为禅宗史上的千古佳话。
从单传到普传：达摩传慧可→僧璨→道信→弘忍，五代单传。五祖弘忍座下有神秀和慧能两大弟子。
六祖慧能（638-713）：一介樵夫，不识字，因闻《金刚经》开悟。以"本来无一物"的偈子胜过神秀，得五祖衣钵。后在南方弘扬"顿悟"法门，座下开悟弟子数十人，禅宗从此大兴。
五家七宗：慧能之后，禅宗分为临济、曹洞、沩仰、云门、法眼五家，其中临济宗又分出黄龙、杨岐两派，合称"五家七宗"。北宋以后，禅宗成为中国佛教的主流。
禅宗的修行没有固定形式——参公案、打坐、种地、喝茶，都可以是修行。核心只有一件事：明心见性。
参话头：如"念佛是谁？""万法归一，一归何处？"——不是用脑子想答案，而是让疑情在心中生起，直到疑情爆破、豁然开朗。
坐禅：不是枯坐，而是"行亦禅，坐亦禅，语默动静体安然"。
生活禅：百丈怀海立"一日不作，一日不食"，将修行与劳作融为一体，这是禅宗对中国佛教最大的贡献之一。